Peperoncino
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Brillante, gustoso, piccante: si fa presto a dire peperoncino!
Oltre ad essere un prezioso alleato in cucina, il peperoncino piccante è divenuto uno degli ortaggi più coltivati in casa. E' attualmente difficile trovare un balcone o un appezzamento di terra che non abbia almeno una rigogliosa piantina ad animare il contesto.
Sono innumerevoli le varietà di peperoncino da coltivare in casa e presenti sul mercato, dalla piccantezza variabile. Il sapore "pungente" del peperoncino è dovuto alla capsaicina, composto chimico naturalmente presente nel prezioso ortaggio. Proprio in base alla quantità di questo composto possiamo "misurare" la piccantezza della tipologia di peperoncino che andremo a coltivare.
Indice
Scala di Scoville
Come anticipato, la piccantezza del peperoncino è data dalla quantità di capsaicina presente all'interno di esso. Unità di misura di questa piccantezza è fornita dalla Scala di Scoville, ideata da Wilbur Scoville nel 1912. Per misurare il grado di "bruciore" generato dai peperoncini, Scoville attuò un test, detto SOT (Scoville Organoleptic Test), che prevedeva di diluire in una soluzione di acqua e zucchero l'estratto dei peperoncini, da servire a cinque improbabili "cavie" sino a quando non fosse passata la sensazione di piccantezza in bocca.
Il grado di diluizione di 16.000.000 per la capsaicina pura fu fissato arbitrariamente da Scoville; tenendo presente tale valore, è stata creata un'apposita "classifica" che vede al gradino più basso il peperone dolce (privo di capsaicina), mentre annovera tra i più "fiammanti" varietà quali il Pepper X (il più piccante al mondo, con un valore di intensità su Scala Scoville di 3.180.000), il Dragon's Breath (intensità di 2.480.000) e il Carolina Reaper (Peperoncino ufficiale più piccante al mondo) (intensità su Scala Scoville tra 1.569.300 e 2.200.000: picchi da Guinness dei Primati!).
Altre proprietà del peperoncino
Oltre a distinguersi per la sua piccantezza, il peperoncino è ricco anche di altre sostanze benefiche per il nostro organismo. Come ogni alimento, ovviamente, è importante assumerlo con molto giudizio, per evitare spiacevoli effetti collaterali, specialmente a livello dell'apparato digerente (ulcere, gastroenteriti, ma anche cistiti).
I peperoncini sono ricchi di leoresina, capsantina, quercitina, esperidina, eridietrina, lecitina, vitamine C, PP, B1, B2, K2, A, E, sali minerali, acido malonico e citroflavonoidi: tutti principi preziosi che rendono questo frutto dell'omonima pianta fondamentale per il corretto funzionamento del nostro metabolismo, ma non solo.
I peperoncini sono validi alleati per la salute del nostro sistema respiratorio, aiutando a contrastare raffreddori ed altri malanni proprio grazie alla capsaicina, dalle qualità antisettiche e antinfiammatorie (è una delle sostanze appartenete alla categoria dei vasocostrittori). Il peperoncino vanta, inoltre, proprietà antistaminiche, antiossidanti e antibatteriche. L'uso del nostro "piccante" amico peperoncino aiuta a ridurre i livelli di colesterolo nel sangue e contribuisce a ravvivare i tessuti e pare, inoltre, possedere un celeberrimo potere afrodisiaco!
Se utilizzato sottoforma di pomata, il peperoncino può contribuire a lenire dolori muscolari, ossei ed articolari. Il peperoncino ha trovato, infine, ampio uso nell'ambito della cosmesi: prodotti anticellulite, per le labbra, per i capelli e per il viso contengono sempre più spesso il peperoncino, perfetto per ravvivare l'epidermide e per rafforzare il cuoio capelluto.
Usi in cucina
Il peperoncino è uno degli alimenti più versatili in cucina. Può essere consumato fresco o aggiunto sotto forma di polvere o essiccato in ricette dolci e salate (avete mai provato la cioccolata calda speziata al peperoncino? Un'apoteosi dei sensi). Esistono anche numerose varietà di salse piccanti al peperoncino, spesso utilizzate come accompagnamento a piatti di carne, panini imbottiti, patatine fritte.
Con il peperoncino si possono anche preparare sfiziose marmellate ed oli aromatizzati. Non dimentichiamo, infine, che si possono creare conserve di peperoncini sott'olio, perfetto contorno dell'ultimo minuto. Date libero sfogo alla fantasia, magari prendendo spunto dall'elenco di ricette piccanti proposte dal portale Diavolo piccante.